由来自Brigham妇女医院的研究人员领导的一项研究，提出了一种新方法来追踪癌症的起源细胞类型。通过利用表观基因组学路线图计划(Roadmap Epigenomics Program)生成的表观基因组图谱（从100多种细胞类型中收集来的数据资源），该研究小组发现可以利用特定肿瘤的独特遗传景观来预测这种肿瘤的起源细胞类型。

这项发表在《自然》杂志上的研究，提供了一些关于癌症形成早期事件的新见解，这有可能会对许多未知癌症起源部位的癌症患者产生重要的影响。

论文的共同资深作者、Brigham妇女医院遗传学家Shamil Sunyaev说：“当人们将表观基因组学路线图计划当做是集中聚焦正常细胞和组织的一种资源进行规划时，没有人想到了癌症突变以及预测癌症的细胞起源。我们的研究表明，我们现在可以专门针对不同的癌症类型，基于基因组序列预测特定癌症中突变发生的位置以及癌症可能的细胞起源。”

一些突变是癌症背后的推动力，但它们并非均等地分布在癌细胞的基因组中。由来自麻省-哈佛Broad研究所和华盛顿大学的研究人员组成的一个研究小组猜测，“突变景观”的这种变化有可能受到了染色质结构（DNA包装方式）的影响，后者在不同细胞类型之间显示很大的差异。
由美国国立卫生研究院公共资金资助的表观基因组学路线图计划目的在于绘制出各种组织类型和细胞类型的染色质特征，其为研究人员提供了一种途径来验证他们的假设。他们查看了癌症的基因组序列是如何对应不同正常细胞类型的染色质结构的——这是各种细胞类型的一个独特的特征。