我们的身体如何保持其DNA的完整性?最近，荷兰鹿特丹伊拉斯谟大学医学院(Erasmus MC)的研究人员，发现了这个谜题的其中一片。他们发现，细胞用一种新的警报，来指示DNA的损伤。相关研究结果发表在六月二十四日的《Nature》杂志。

本文首席研究员Wim Vermeulen指出：“现在我们表明，在损伤DNA的转录(表达)过程中，这种警报也是拉响的。”

细胞代谢副产物、化学物质和辐射(如阳光)，不断损坏着我们的DNA。损坏的DNA会破坏细胞的功能，并导致衰老。此外，如果在错误修复之前DNA进行了复制，可能会出现遗传密码的永久性变化(即突变)。基因突变可能会导致癌症。幸运的是，大多数的病变都很快被细胞修复蛋白所修复。此外，当细胞检测到DNA病变的时候，它会开启警报。延伸阅读：Cell揭示DNA损伤修复新机制。

DNA损伤反应

这种报警会启动各种各样的过程。例如，它会暂时停止复制和细胞分裂，从而防止错误被传递给子细胞。但是DNA损伤不仅影响基因的复制，而且对基因转录(从DNA复制到RNA的过程，是基因表达所必需的)的影响也很大。执行转录的酶，在遇到紫外线诱导的DNA损伤的时候，会停下来。Maria Tresini博士说：“直到现在，这些转录问题是否也引发DNA损伤反应，还是未知的。我们发现，事实确实如此。”

ATM蛋白

这种新机制中的关键因素，是一种叫“ATM”的蛋白质。众所周知，当DNA双链断裂形成时，ATM在DNA损伤信号的传递中起主要作用。Jurgen Marteijn博士说：“但是现在我们发现，ATM警报也是由紫外线诱导的转录停止所触发的。然后，ATM影响基因转录的选择性剪接。这导致新蛋白质变异的形成，它们可能会抵消DNA病变的消极作用。”

解决谜题

Vermeulen教授总结说，这是解决“细胞如何响应DNA损伤来保护我们免于衰老和癌症”的复杂谜题的重要一步。这项研究为未来这些重要医疗问题的干预，提供了机会。